Biografía

Un viaje de ida y vuelta

Luis Bassat desciende de una familia de judíos sefardís que, como tantos otros, fueron expulsados de la península ibérica hace más de 500 años. Muchos emigraron hacia el Este y se instalaron en Bulgaria, Grecia o Turquía, donde generación tras generación siguieron manteniendo su tradición y su idioma, el ladino o español antiguo.

A principios del siglo XX, su abuelo paterno, Samuel Bassat, se trasladó de Bulgaria a Estambul donde, junto con sus hermanos, abrió su primera fábrica de maquinillas y hojas de afeitar.

En 1929, con motivo de la Exposición Universal, visitó Barcelona y se enamoró de la ciudad. Fue como si por fin, cuatro siglos después, hubiese vuelto a casa.

Su padre estaba firmemente convencido de que la única manera de tener éxito en la vida era prepararse para estar siempre entre los mejores.

Quizá por ello al cumplir un año le regaló algo insólito para un niño de esa edad: el libro de Dale Carnegie Cómo ganar amigos e influir en las personas, para que una vez fuese mayor pudiera leerlo hasta aprendérselo de memoria.

Sin embargo, no hizo falta esperar tanto. Luis empezó a hacer amigos, amigos para siempre, incluso antes de aprender a leer. En las Escuelas Virtelia, donde estudió desde párvulos hasta preuniversitario, compartió clases y recreos con compañeros que acabarían teniendo un papel relevante en la sociedad catalana como Guillermo Vidal, presidente del Tribunal Superior de Justicia de Cataluña (1994-2004) o Pasqual Maragall, presidente de la Generalitat de Cataluña (2003-2006).

Sus padres consideraron que en aquel momento era la escuela que podía ofrecer a sus hijos una mejor educación. Y no se equivocaron. La lista de la llamada Generación Virtelia es interminable.

Estudiar, trabajar y cantar

Al acabar el colegio, Luis Bassat cursó un año de derecho y cuatro de económicas, sin que ni una carrera ni otra despertaran su interés. Pero no perdió el tiempo. Pasó sus cinco años de universidad trabajando por las mañanas, yendo a clase por las tardes, estudiando por las noches y tocando en una orquesta los fines de semana.

Y todavía le quedaba tiempo para seguir enamorando a Carmen, a la que había conocido cuando ella tenía 15 años y él 16.

Hasta los 22 trabajó de lo único que podía trabajar sin haber terminado la carrera ni haber hecho aún el servicio militar: de vendedor a comisión.

Llamando de puerta en puerta, vendió primero televisores, luego purificadores de agua y más tarde libros y seguros, gracias a lo cual aprendió a desarrollar su inteligencia comercial mucho más que en las aulas.

Muchos de sus clientes eran agencias de publicidad y editoriales, y pronto empezó a ofrecerles, además de presupuestos de impresión, ideas creativas.

Uno de ellos, Editorial Mateu, aceptó entusiasmado sus propuestas y le brindó la oportunidad de realizar su primer spot televisivo, aunque para ello tuvo que dejar su puesto de trabajo y convertirse en incipiente publicitario.

Unos meses más tarde, Hojas Iberia convocó un concurso para lanzar las nuevas hojas de afeitar Filomatic. Como hijo de uno de los propietarios, tenía prohibido presentarse, así que decidió hacerlo de incógnito.

Publicidad Venditor, una agencia de la que nadie había oído hablar hasta entonces fue la ganadora. Tal vez a su padre no le diese mucho “gustirrinín” descubrir que el autor de la campaña protagonizada por Gila era su propio hijo, que con apenas 25 años acababa de crear su propia agencia. Aun así supo reconocer que era una gran idea y durante los siete años siguientes Luis se encargó de que Gila protagonizara 45 spots diferentes. Como resultado, Filomatic se hizo con el 68% del mercado.

De Bassat & Asociados a Bassat, Ogilvy & Mather

En 1974, tentado por el mundo de las grandes agencias, Luis Bassat decidió cerrar Publicidad Venditor y aceptar el cargo de director general de Interalas Barcelona, atraído por su proyecto de internacionalización. Pero, al poco tiempo, el cambio de consejero delegado supuso también un cambio de enfoque y dimitió.

Convencido de que la perseverancia también mueve montañas, tan pronto como pudo se fue a Nueva York y se plantó en las oficinas de Ogilvy & Mather, para explicarles que iba a abrir una nueva agencia en España y proponerles que se asociaran con él. Sus dotes de persuasión fueron tales, que al cabo de unas semanas había logrado un primer acuerdo: si en cinco años su agencia era lo que aseguraba que iba a ser, Ogilvy & Mather consideraría comprar el 25%.

En octubre de 1975, con tres personas y medio cliente, fundó Bassat & Asociados y, desde el primer momento, empezó a ganar concursos, clientes y fama. Y también el aprecio de David Ogilvy, con el que a largo de los años llegaría a establecer una sincera amistad.

Durante dos años, trabajó con un equipo de 165 profesionales, los mejores de cada especialidad, para que todo saliese a la perfección. Y entre todos lo consiguieron.

Rompiendo tópicos, la ceremonia de inauguración empezó a tiempo y funcionó como un reloj. Mostró el sol de España y el mar Mediterráneo con un diseño que asombró al mundo, y el arquero encendiendo el pebetero con un arco y una flecha se convirtió en un símbolo inolvidable.

Al día siguiente, los titulares elogiaron no solo la creatividad, sino también el rigor, la puntualidad y la eficacia con la que se había trabajado. La imagen de Barcelona, de Cataluña y de España subió puntos en todo el mundo. Sin duda, como él mismo suele decir, fue el mejor anuncio de su vida.

Candidato a la presidencia del FCB

Cuando era pequeño, Luis Bassat quería jugar al futbol como Kubala y desde siempre ha sido un enamorado del Fútbol Club Barcelona. En el año 2000, al volver de Londres tras una estancia de dos años como copresidente y director creativo de Ogilvy para Europa, África y Oriente Medio, el club se encontraba en claro declive y, a instancias de algunos amigos que llevaban años insistiendo, decidió presentar por primera vez su candidatura a la presidencia.

Las elecciones no fueron fáciles y finalmente Joan Gaspart resultó elegido. Tres años y medio después, las protestas de los aficionados le obligaron a dimitir y convocar nuevas elecciones.

Luis Bassat se volvió a presentar, apoyado por quienes lo habían hecho anteriormente, y todas las encuestas le daban como claro favorito.